地球上形形色色的植物构成一个庞大而复杂的家族，现存种类就有40万种之多，其中与人类最为密切的还是那些常见的农作物和阔叶林木这些被子植物，他们种类繁多，遍及地球的每个角落。

最早出现的绿色植物——蓝藻

最早的蓝藻类化石在南非的古沉积岩中被发现，是34亿年前地球上已有生命的证据。蓝藻的出现，在植物进化史上是一个巨大的飞跃，因为它含叶绿素，能制造养分，能独立进行繁殖。如今地球上郁郁葱葱的各类植物，都是由蓝藻经过几亿年的时间进化而来。

蓝藻

最古老的开花植物——中华古果

2002年科学家宣布发现了迄今为止最早的开花植物的化石残骸。这是一种很像睡莲的植物叫中华古果，距今至少有1.25亿年，其化石是在中国辽宁省西地区的一块石头上发现的。现在植物中，与其关系最近的是睡莲。因为中华古果这种植物也生活在清澈的水中，花和种子露出水面。

中华古果

最早的陆上植物——光蕨

3.45亿年前，这种无根无茎的植物在陆地上繁衍。

光蕨

植物界最大家族——被子植物

在人类已发现的40万余种植物中，被子植物几乎占了一半以上，约有25万种。被子植物是果皮包着种子的一类植物，出现在1.35亿年前的白垩纪，由于适应环境而发展迅速，繁衍出繁多种类，并且生存环境广泛，几乎遍布地球的每个角落。因此，被子家族成为植物家族中最进化、最富有生命力的后起之秀。

海洋中最长的植物——巨藻

巨藻属于形似海带，一般长20～80米，最长的达300～400米，重达200千克，是“藻类植物之王”，也是海洋中的“巨人”。它们靠1米多长的固着器将藻体固定在礁石上，中心为主干，上面长着100多个树枝一样的小柄，柄上生有小叶片，有的叶片长达1米多，宽度达6～17厘米。叶片上生有气囊，皮囊可以产生浮力，将叶片乃至整个藻体托举起来。在巨藻生长茂盛的地方，巨大的叶片层层叠叠地可以铺满几百平方千米的海面。

巨藻

最小的有花植物——无根萍

无根萍是浮萍的一种，形体极小，长只有1毫米多，宽不到1毫米，比芝麻还小。无根萍的外形与一般的萍相似，上面平坦，底部隆起，茎几乎看不见，只有一小片叶子。有趣的是，这种微小植物也有花，仅针尖般大。无根萍以自己微小而带花的个体，在植物界创造了“最小的有花植物”记录。

无根萍